Especies Invasoras
Las especies invasoras de los ecosistemas de Galápagos
El problema del control de las especies invasoras es de una gran complejidad científica, técnica y sobre todo social. Se acepta que la erradicación total de las más de 1.400 especies de plantas y animales exóticos registrados en el Archipiélago es imposible, por lo que se prefiere trabajar en términos de un control total para, por un lado, detener el incremento de nuevas invasoras, incluyendo las marinas y, por otro, tratar de erradicar o minimizar el efecto de aquellas que generan un mayor impacto sobre los ecosistemas y su biodiversidad.
Tipos de especies invasoras
Aunque hasta la actualidad se han introducido varias especies a Galápagos, son pocas las que se han convertido en una amenaza grave para los ecosistemas terrestres, marinos y su biodiversidad. Sin embargo, el hecho de que sean pocas no quiere decir que su impacto sea leve. De las todas las especies introducidas registradas para Galápagos, menos de 100 son consideradas invasoras, pero estás han sido responsables de la extinción de varias especies y daños graves al bienestar humano
Especies Invasoras Prioritarias
A continuación, se mencionan algunas de las especies invasoras más peligrosas de Galápagos y su impacto en las islas:
Cascarilla (Cinchona pubescens)
Comenzó a dispersarse y establecerse unos 30 años después de suintroducción en la década de 1940. Desde ahí ha invadido tierras decultivo y los ecosistemas de tierras altas del Parque Nacional,produciendo una reducción de cobertura y diversidad de muchasotras especies de plantas nativas. Las agrupaciones densas decascarilla reducen las disponibilidad de luz de otras plantas y ladisponobilidad de nutrientes en el suelo (FCD).
Mora (Rubus niveus)
Introducida en 1968 con la intención de aprovechar sus frutas, se convirtió en una invasiva en poco tiempo debido a su alta producción de semillas, que pueden sobrevivir en el suelo por hasta 4 años, dispersándose fácilmente por medio de las aves que ingieren sus frutos dispersando la especie en grandes extensiones. La mora es quizá la mayor amenaza biológica para la flora nativa y la producción agrícola, compitiendo directamente con especies como la Scalesia, al momento quedan menos del 3% de bosques de Scalesia (Phillips, 2011).
Guayaba (Psidium guajava)
Es otra de las especies invasoras vegetales más problemáticas que fue traída para comercializarse en las islas. La guayaba invade y desplaza los cultivos y vegetación nativa, y es de muy rápido crecimiento. Es una de las peores malezas en Galápagos, donde tanto el área agrícola como el Parque Nacional están infestados (Phillips, 2011).
Mosca vampiro aviar (Philornis downsi)
Al menos 16 especies de aves endémicas, una nativa y una especie introducida son atacadas por P. downsi. El impacto de la mosca vampiro en las aves es una grave amenaza, al menos 16 especies endémicas y 1 nativa están amenazadas por esta mosca. El parasitismo de P. downsi ya se ha visto implicado en la disminución de especies endémicas en peligro crítico, como el pinzón de manglar (Camarhynchus heliobates) y el pinzón de árbol mediano (C. pauper).
Hormiga de fuego (Wasmania auropunctata)
Introducida en 1968 con la intención de aprovechar sus frutas, se convirtió en una invasiva en poco tiempo debido a su alta producción de semillas, que pueden sobrevivir en el suelo por hasta 4 años, dispersándose fácilmente por medio de las aves que ingieren sus frutos dispersando la especie en grandes extensiones. La mora es quizá la mayor amenaza biológica para la flora nativa y la producción agrícola, compitiendo directamente con especies como la Scalesia, al momento quedan menos del 3% de bosques de Scalesia (Phillips, 2011).
Hormiga negra (Solenopsis geminata)
Impacta negativamente los ecosistemas al depredar insectos y pequeños invertebrados, reduciendo la diversidad nativa. Compitepor recursos, desplazando a otras especies de hormigas y afectando la dispersión de semillas. Altera la estructura del suelo, afectando la germinación de plantas. En agricultura, fomenta plagas como los áfidos, llevando al uso de pesticidas. Ataca a pequeños vertebrados y reduce el éxito reproductivo de aves al consumir huevos y polluelos.
Vertebrados terrestres invasores
Entre los vertebrados introducidos se incluyen: cerdos, perros, gatos, caballos, vacas, burros y ratones. Seis especies de aves también han sido introducidas, entre ellas pollos, patos y especies silvestres como el garrapatero y la garza bueyera. Cuatro especies de reptiles, todas ellas geckos, han sido introducidas a las islas. En 1997-1998, durante el húmedo año de "El Niño", una nueva clase de vertebrados fue introducida con el arribo de la rana arbórea Scinax quinquefasciata. Entre las especies introducidas que son consideradas ahora como invasoras se distinguen por el impacto que causan en los ecosistemas, entre las que se destacan:
Gato (Felis catus)
Debido a su gran población existenten tanto en las zonas pobladascomo naturales, los gatos han diezmado la población de avesterrestres, seguido por la de pequeños reptiles. Además, los gatospueden transportar una variedad de patógenos y enfermedades,algunas de las cuales pueden transferirse a los humanos.
Rata negra (Rattus rattus)
Estos roedores son responsables de la depredación directa de los huevos y crías de tortugas terrestres, como es el caso de Chelonoidis ephippium de la Isla Pinzón, lo que ha impedido durante décadas el desarrollo de juveniles en su hábitat natural. Además, se alimentan de huevos y crías de iguanas terrestres y marinas, aves terrestres y marinas, pequeños reptiles, invertebrados pequeños, moluscos y crustáceos, así como de semillas, frutos, brotes, rizomas, tallos, hojas y cereales.
Chancho (Sus scrofa)
Los cerdos salvajes son causantes de la devastación de nidos de tortugas, piqueros y petreles de Galápagos. Además, se alimentan de tortugas neonatas y causan graves daños ecológicos a los bosques nativos, eliminando plantas mientras buscan por comida en el suelo
Chivos (Capra hircus)
Los mayores efectos de las grandes manadas de chivos salvajes son la erosión y la alteración del hábitat de los pinzones, cucuves y otras aves terrestres, al devastar amplias zonas de vegetación al moverse y alimentarse, siendo también agentes dispersores de las moras. Compiten con las tortugas y las iguanas terrestres por la comida.
Garrapatero (Crotophaga ani)
Es el ave introducida más dañina para los ecosistemas de las islas Galápagos debido al crecimiento exponencial de su población. Siendo un feroz depredador de invertebrados lo que quita alimento a las especies de aves nativas, además se han encontrado restos de polluelos de pinzón en sus estómagos.
Invertebrados marinos invasores
Estudios recientes revelan que más de 50 especies introducidas marinas han sido detectadas en las Islas Galápagos, una cifra casi diez veces mayor de lo que se creía anteriormente. El aumento de especies exóticas marinas es especialmente preocupante dado el creciente tráfico humano en las islas, que ha aumentado significativamente desde la visita de Charles Darwin en 1835. La mayoría de las especies invasoras marinas llegaron probablemente inadvertidamente en barcos de diversas partes del mundo. Aunque las islas Galápagos cuentan con estrictos programas de bioseguridad para evitar futuras invasiones, los riesgos siguen siendo altos debido a factores como la expansión del Canal de Panamá, que podría facilitar la llegada de especies invasoras al Pacífico de América Central y, eventualmente, a las Galápagos
Bryozoo (Amathia verticillata)
El briozoo spaguetti del Caribe, fue detectado por primera vez en Galápagos, en el año 2015, esta especie es particularmente conocida por obstruir tuberías y equipos de pesca comercial, así como por causar la mortalidad de pastos marinos.
Alga verde (Caulerpa racemosa)
Forma densas praderas monoespecíficas que alteran las características del hábitat local, desplazando a las especies nativas y poniendo en peligro a las praderas de fanerógamas nativas. Además, produce sustancias tóxicas que afecta a sus depredadores y obstruye la pesca. Además, reduce el atractivo turístico de los fondos marinos afectados, perjudicando tanto al ecosistema como a las actividades económicas locales.
Mejillón aristado (Megabalanus coccopoma)
transmisión y boyas costeras, causando un aumento en el consumo de combustible debido a la resistencia adicional, lo que representa un costo significativo para la industria de pinturas marinas y daños ambientales por el uso de pinturas con metales pesados. Su erradicación es casi imposible, como se evidencia en los altos costos de gestión de especies invasoras como Mytilopsis sallei y los mejillones cebra, que pueden alcanzar hasta 100 millones de dólares anuales. El uso de métodos químicos para combatirlas puede aumentar el riesgo de bioacumulación de sustancias tóxicas, afectando negativamente la biodiversidad nativa y haciendo los hábitats más vulnerables a futuras invasiones.
Cangrejo del manglar (Cardisoma crassum)
El cangrejo azul prefiere hábitats en cuevas de rocas entre manglares y fango sin agua corriente, en zonas de manglar, esteros y lagunas salinas. Es detritívoro, alimentándose de hojas de manglares y restos de animales muertos. Omnívoro en su papel trófico, se reproduce exclusivamente de forma sexual. Originario de la costa pacífica centro y sudamericana, desde Baja California hasta Perú, se cría en estado natural y es capturado para engorde cuando alcanza 7 cm de diámetro. Introducido accidentalmente en 1993 como alimento con potencial de propagación, se considera una especie invasora.